DVD: Memoirs of a Geisha

Verfilming door regisseur Rob Marshall van het gelijknamige boek van Arthur Golden in een productie van Steven Spielberg, over het leven van een meisje, Chiyo (Suzuka Ohgo), dat in de jaren ‘30 van vorige eeuw erg jong verkocht wordt aan een geisha-huis om de financiële nood in een Japanse vissersfamilie te lenigen. Na een mislukte ontsnapping wordt ze gedwongen als slavin van de moeder van het huis (Kaori Momoi) te werken, en in die hoedanigheid beleeft ze een moment van troost wanneer een belangrijk politicus/zakenman (Ken Watanabe) haar een ijslolly koopt. Ze sluit de herinnering aan hem in haar hart, en als jaren later – we zijn nu een eind in de jaren ‘40 – de jongvolwassen Chiyo (Zhang Ziyi) plots de kans krijgt om alsnog geisha te worden via de hulp van de ervaren Mameha (Michelle Yeoh) grijpt ze die met beide handen. Al komt ze daardoor in conflict met de geisha van haar huis, de wat gemene Hatsumomo (Gong Li) en haar leerlinge en gedoodverfd erfgename van het huis Pumpkin (Youki Kudoh). Als aspirant-geisha ziet ze de politicus weer uit haar jeugd, die haar voorstelt aan zijn zakenpartner Nobu (Kôji Yakusho). Als de zaken er voor Chiyo, die als geisha nu Sayuri heet, er eindelijk wat beter voorstaan, vallen de Amerikanen Japan binnen.

Memoirs of a Geisha is vooral visueel indrukwekkend, de film won in 2006 dan ook 3 Oscars voor cinematografie, kostuumontwerp en art direction. Of de adaptatie van het boek geslaagd is weet ik niet – ik heb het boek nooit gelezen – maar na een wat aarzelende eerste drie kwartier, begon ik wel mee te leven met Choyi/Sayuri. De film profiteert ook van de aanwezigheid van enkele van de beste Aziatische acteurs en actrices van het moment: Zhang Ziyi (Crouching Tiger Hidden Dragon, Hero, House of Flying Daggers, 2046) is niet alleen extremely good-looking, maar vertolkt de twijfelende Yasuri met verve. Daarnaast zien we een erg overtuigende Gong Li (Ju Dou, Raise the Red Lantern, 2046) als de jaloerse Hatsumomo, Ken Watanabe (The Last Samurai, Batman Begins) en Kôji Yakusho (Babel) als de zakenpartners die vallen als vliegen voor Sayuri, en Michelle Yeoh (Crouching Tiger Hidden Dragon) als de geraffineerde ervaren gezelschapsdame die het klappen van de zweep kent. Goeie film, al had het begin – ondanks toch een overtuigende prestatie van debutante Suzuka Ohgo – best wat beknopter gemogen.