DVD: A Good Woman

A Good Woman is een film gebaseerd op het toneelstuk Lady Windermere’s Fan van Oscar Wilde, voor het scherm bewerkt door Howard Himelstein en geregisseerd door Mike Barker. We schrijven 1930 wanneer het pasgetrouwde echtpaar Robert (Mark Umbers) en Meg Windermere (Scarlett Johansson) arriveert in de mondaine Italiaanse badplaats Amalfi, waar de Engelse en Amerikaanse edellieden en rijken mekaar zowat voor de voeten lopen. Op een goede dag arriveert Mrs. Erlynne (Helen Hunt) in Amalfi en zorgt meteen voor de nodige ophef en achterklap. Zij is namelijk halsoverkop uit de Verenigde Staten vertrokken, toen zij als mannenverslindster een hele reeks hotelrekeningen niet meer kon betalen. In Amalfi wordt zij al snel gezien in het gezelschap van Robert, wat voor de Engelse playboy Lord Darlington (Stephen Campbell Moore) het sein is om echter Meg aan te gaan. Mrs. Erlynne wordt daarenboven het hof gemaakt door de steenrijke Tuppy (Tom Wilkinson), reeds tweemaal eerder getrouwd en evenveel keren gescheiden. Wanneer Meg haar vertrouwen begint te verliezen in haar echtgenoot, blijkt echter dat één en ander niet is wat het lijkt.

De film profiteert van de tijdsgeest van het verhaal, en is dus een heel spektakel voor wie houdt van oude auto’s en mooie kostuums. Ook de lokaties aan de Italiaanse Amalfikust zijn schitterend, dus visueel zit het wel goed in A Good Woman, al doet regisseur Barker weinig spectaculaire dingen met zijn camera. De vertolkingen van Scarlett Johansson, Helen Hunt en vooral Tom Wilkinson zijn meer dan ok. Het enige minpuntje lijkt me het wat weinig uitgewerkte plot, enkel wanneer je de waarheid omtrent Mrs. Erlynne verneemt wordt je even uit de lethargie die het verhaal veroorzaakt gewekt. Een betere bewerking had ongetwijfeld een betere film opgeleverd, al kan je wel blijven genieten van de Wilde oneliners die Tuppy ten beste blijft geven.

DVD: Thank You for Smoking

Aardige verfilming door Jason Reitman van het boek van Christopher Buckley. We volgen Nick Naylor (Aaron Eckhart) in zijn functie van woordvoerder van de Academy for Tobacco Studies, een instituut in het leven geroepen door de verenigde sigaret-producenten in de Verenigde Staten. Hij moet het onverdedigbare verdedigen, namelijk dat roken niet slecht is voor de gezondheid. Hij doet dat met veel branie en retorische trucjes, wat hem niet erg geliefd maakt bij de anti-rooklobby, waarvan senator Ortolan K. Finisterre (William H. Macy) een vurig pleitbezorger is. Finisterre heeft net een voorstel ingediend om een afbeelding van ongezonde rokerslongen te verplichten op alle pakjes sigaretten, wat bij de tabakslobby natuurlijk niet goed valt.

DVD: Babel

Alejandro González Iñárritu, de man die eerder verantwoordelijk was voor Amores Perros en 21 Grams, presenteert ons opnieuw een schakelfilm waarin hij ditmaal het wedervaren van vier families op drie continenten vertelt, gelinkt door één merkwaardige gebeurtenis. Twee jongens, Yussef (Boubker Ait El Caid) en Ahmed (Said Tarchani) spelen in de Marokkaanse woestijn met een geweer en raken daarbij een Amerikaanse toeriste Susan (Cate Blanchett) in een bus. Haar man Richard (Brad Pitt) verzorgt haar in een dorp, en belt naar huis om de nanny te verwittigen. Deze kindermeid (Adriana Barraza) moet naar het trouwfeest van haar zoon in Mexico, en wordt opgepikt door haar neef Santiago (Gael García Bernal). Omdat ze geen plaats vindt voor Mike (Nathan Gamble) en Debbie (Elle Fanning), de kinderen van Susan en Richard, neemt ze hen mee op een dolle rit naar Mexico. Ondertussen doet de Japanse politie een onderzoek naar de herkomst van het geweer, waardoor we ook Chieko (Rinko Kikuchi), de wanhopig om aandacht smekende doofstomme dochter van de originele eigenaar Yasujiro (Kôji Yakusho) leren kennen.

Iñárritu won met Babel de Golden Globe 2007 en de prijs van beste regisseur op het Festival van Cannes 2006. Babel is dan ook een mooie prent, waarin de regisseur mooi switcht tussen de verhalen, culturen en talen van de verschillende protagonisten. De communicatie en de moeilijkheden daarmee lijken een centraal thema in de film: in het Marokkaans gedeelte staat Arabisch – of Berbers? – (van de inwoners) tegenover Engels (van de toeristen), in het Mexicaans gedeelte Spaans (de nanny en haar familie) tegenover Engels (de twee kinderen Debbie en Mike), in het Japanse gedeelte Japans (de vader en de politie) tegenover gebarentaal (Chieko en haar vriendinnen).

DVD: The Departed

Uitstekende politiefilm van Martin Scorsese, die hiervoor de Oscar voor beste film en beste regisseur ontving. Uitstekend, en toch was ik niet helemaal van mijn stoel geblazen (of uit mijn zetel, eigenlijk), en dat komt doordat The Departed een bijna letterlijke hervertelling is van de uitstekende Hong Kong film Infernal Affairs (van Wai Keung Lau en Siu Fai Mak). De film is ongetwijfeld beter als je het verhaal niet kunt voorspellen.

Maar afgezien daarvan kan ik niks verkeerds zeggen over deze film die bol staat van de grote namen. Naast regisseur Scorsese valt natuurlijk de cast op: Leonardo DiCaprio, Matt Damon, Jack Nicholson, Mark Wahlberg, Alec Baldwin en Martin Sheen, da’s gene zever. En voor de muziek tekende Howard Shore, bekend van The Fly, The Silence of the Lambs, The Lord of the Rings, en nog zoveel andere films.

DVD: An Inconvenient Truth

Wellicht de meest besproken film van 2006, deze documentaire over Al Gore (u weet wel, de man die meer stemmen haalde dan George Walker Bush, maar toch niet won) en zijn campagne ter sensibilisering rond het broeikaseffect. En hij zat zowaar gratis voor niks bij de Humo van deze week. Gesponsord door Electrabel, een maatschappij waarvan de geleverde electriciteit voor welgeteld 0,03% uit groene stroom bestaat (en voor 58% uit kernenergie, 17% gasbronnen en 15% steenkool). Ironisch!

Maar goed, de film dus. Daarin presenteert Gore een heleboel feiten die aantonen dat het sinds 1970 een serieuze vaart loopt met de opwarming van de aarde. Je leert echt niet veel nieuws, de meeste zaken ken je al vanuit andere informatiebronnen, al vond ik bepaalde dingen (zoals de uitdroging van de grond, of het ineenstorten van het ijs op Antarctica en Groenland) wel aardig visueel voorgesteld. De fragmenten uit zijn voordracht met slideshow worden afgewisseld met enkele meer documentaire achtergronden rond de persoon van Gore, waaruit je zijn beweegredenen kan afleiden om dit verhaal te blijven vertellen, altijd maar opnieuw.

De DVD bevat nog een bijkomend gesprek met Gore, waarin hij enkele nieuwe elementen voorstelt die na de voltooiing van de film door regisseur Davis Guggenheim bekend zijn geworden, en die zijn visie verder staven. Ook hier weer blijft Groenland het meest hangen, waar wetenschappers blijkbaar door het verschuivende ijs veroorzaakte aardbevingen hebben vastgesteld.

Iedereen pepert je in dat je deze An Inconvenient Truth, A Global Warning gezien moet hebben. Ook zonder die film was ik al overtuigd (ik bezit geen auto, al moet ik dringend die gloeilampen eens vervangen door spaarlampen), maar ik kan me voorstellen dat de film voor sommige mensen best leerrijk kan zijn. Respect voor Gore, ook ondanks zijn veel te hoge electriciteitsrekening.

DVD: Four Rooms

Onlangs opgepikt voor een prikje in een bekende bulk retailer, deze dvd van Four Rooms, een comedy uit 1995, die draait rond een jonge onervaren piccolo (bellhop) die een turbulente oudejaarsavond beleeft als enige werkkracht in een hotel. Hij wordt opgeroepen naar vier kamers, die elk een apart onderdeel van de film uitmaken, elk onderdeel werd bovendien door een andere regisseur geregisseerd.

De rol van Ted the bellhop wordt vrij schitterend vertolkt door Tim Roth (zie ook Reservoir Dogs en Pulp Fiction). De man slaagt erin de vertwijfeling, de paniek maar ook de schalkse branie van een overwerkte loonslaaf overtuigend neer te zetten. Hij is zowat de enige constante in de vier fragmenten.

DVD: Sympathy for Lady Vengeance (Vengeance Trilogy 3)

Het derde en laatste deel van de Vengeance Trilogy van Park Chan-wook, vertelt het verhaal van een mooie jonge vrouw Geum-ja Lee (Yeong-ae Lee), die vrijkomt na 13 jaar in een vrouwengevangenis gezeten te hebben. Via flashbacks kom je te weten dat ze als twintigjarige veroordeeld werd voor de ontvoering en moord op een zesjarig jongetje. Aangezien ze slechts zijdelings iets met de zaak te maken had (de film is daar niet helemaal duidelijk over), begint ze onmiddellijk na haar vrijlating aan een meesterplan om wraak te nemen, waarop ze al die tijd heeft zitten broeden.

Nog meer flashbacks vertellen over de vriendinnen en kennissen die ze in de gevangenis heeft leren kennen, en die ze één voor één opzoekt omdat ze allemaal iets voor haar wraakplan kunnen betekenen. Tevens gaat ze op zoek naar haar dochtertje, dat op het moment van haar gevangenneming nog geen jaar oud was, en dat uiteindelijk bij adoptie-ouders in Australië is terechtgekomen. Als ze haar kind gaat opzoeken, weet ze al lang dat Mr. Baek (Min-sik Choi) de eigenlijke moordenaar is voor wie ze heeft vastgezeten, en eenmaal terug in Korea zet ze haar plan in werking.

DVD: Oldboy (Vengeance Trilogy 2)

Tweede film uit de Trilogie van de Wraak van de Koreaanse regisseur Park Chan-wook. Deze film uit 2003 wordt een beetje beschouwd als het meesterwerk van Park, en is meteen één van de vaandeldragers van de nieuwe Koreaanse en Aziatische cinema. Oldboy won in 2004 de Grote Juryprijs op het Festival van Cannes, en werd door de recensenten van De Morgen bestempeld als Film van het Jaar 2004. Lovende bewoordingen dus, en dat is zeker niet onverdiend.

Oldboy gaat over een man, Dae-su Oh (een meesterlijke Min-sik Choi), die wordt ontvoerd en opgesloten om pas na 15 jaar, half krankzinnig, plotseling vrijgelaten te worden. Tijdens zijn gevangenschap kijkt hij tv, en op een dag ziet hij op het nieuws dat zijn vrouw vermoord is en dat hij als verdwenen echtgenoot verdachte nummer één is. Na zijn vrijlating dwaalt hij half verward door de straten van Seoel, hij krijgt van een haveloze zwerver een portefeuille met veel geld en een gsm toegestoken, en gaat een sushi bar binnen waar hij ‘iets levends’ bestelt. Hij maakt er kennis met de jonge kokkin Mi-do (Hye-jeong Kang), die hem mee naar haar appartement neemt als hij flauwvalt na opgebeld te zijn op de pasgekregen gsm. Hij neemt zich voor wraak te nemen op zijn ontvoerder(s), en gaat in zijn opsporingen systematisch te werk tot hij oog in oog komt met zijn kwelduivel, de jonge rijke industrieel Woo-jin Lee (Ji-tae Yu), die hem echter kan afhouden door hem de vraag te stellen ‘Waarom?’ Hij krijgt vijf dagen om het mysterie te ontsluieren.

DVD: Sympathy for Mr. Vengeance (Vengeance Trilogy 1)

Eerste film van de Vengeance Trilogy van de Koreaanse regisseur Park Chan-wook. Samen met Oldboy en Sympathy for Lady Vengeance draait deze film rond het thema wraak. Geproduceerd in 2002 ging de film eerst een beetje onopgemerkt voorbij wegens een halve flop in Korea (na Parks succes met Joint Security Area in 2000), maar het internationale succes van Oldboy bracht verscheidene dvd-releases teweeg, zodat Mr. Vengeance alsnog een breder publiek bereikte. Wat betreft die verschillende releases doe je er goed aan op zoek te gaan naar de recentste uitgave door A-Film (2006), twee eerdere uitgaves waren niet anamorf en ook niet met de correcte beeldverhouding, twee minpuntjes die met de 2006 release zijn rechtgezet (deze versie zit ook in de Vengeance Trilogy verzamelbox).

DVD: Shortbus

Shortbus is een independent film geschreven en geregisseerd door John Cameron Mitchell, die eerder bij het cinefiele publiek al ophef maakte met zijn debuut Hedwig and the Angry Inch, een kitscherige rockmusical. Voor deze film besloot hij de seks-kaart te trekken, waardoor zijn reputatie de film reeds ver vooruit snelde.

Shortbus gaat over enkele New Yorkers, die met zichzelf, hun relatie en hun seksleven in de knoop liggen. Er is vooreerst de relatietherapeute Sofia (Sook-Yin Lee), die ondanks diepgaande inspanningen van haar vriend Rob (Raphael Barker) geen orgasme kan krijgen. Op aanraden van James (Paul Dawson) en Jamie (PJ DeBoy), een homokoppel dat bij haar op consultatie komt, gaat ze een kijkje nemen in een erotische nightclub, Shortbus geheten, waar ze allerlei gesprekken aangaat met de lokale fauna en flora, een bizar samenraapsel van weirdo’s, holebi’s en swinger-koppels. Naast de obligate sekskamers is er ook plaats voor optredens en cabaret, en zijn er heel wat ontmoetingsruimtes waar veelal gepraat wordt.